Ikke før har vi vent oss til tanken på at mesteparten av universet består av mørk energi, så kommer en nordmann og sier at det kanskje ikke er slik.
Håvard Alnes har nettopp gjort ferdig sin doktoravhandling ved det matematisk-naturvitenskapelige fakultet ved Universitetet i Oslo. Der stiller han kritiske spørsmål ved troen på at universet stort sett består av en mørk energi som vi ikke aner hva er.
En fascinerende konsekvens av tankene til Alnes er at om han har rett, og mørk energi ikke finnes, så bor vi omtrent midt i universet!
Hubble-trøbbel
Takket være romteleskopet Hubble og mange andre teknologiske nyvinninger har menneskeheten fått ufattelig mye ny kunnskap de siste årene. Kunnskapen øker så fort at de som skal lage teorier som passer til de nye dataene har problemer med å henge med. En kort oppsummering:
Lenge har den vanlige oppfatningen blant fagfolk vært at universet ble til i en kjempeeksplosjon for 13-14 milliarder år siden (Big Bang). Alt som finnes ble slynget ut fra eksplosjonen med voldsom fart. Denne farten er nå i ferd med å bremses opp takket være gravitasjonskreftene himmellegemene imellom.
Men i 1998 oppdaget romteleskopet Hubble at farten ikke slakker av. Tvert imot. Alt er på vei fra hverandre i økende fart! Oppdagelsen var spennende, men betydde også trøbbel, for plutselig stemte ikke gode teorier som det hadde tatt lang tid å lage.
Mørk energi
Nye forklaringsmodeller måtte til, og nå innførte astronomene en ny faktor. Ved å konkludere med at det finnes en ukjent, uoppdaget energi i universet falt brikkene på plass igjen. Albert Einstein var i relativitetsteorien inne på at såkalt vakuumenergi kunne ha en slik frastøtende effekt, og nå mener astronomer flest at mesteparten av alt som finnes (73 prosent, faktisk) er vakuumenergi.
Siden ingen har sett denne energien, eller vet hva det er, kalles den gjerne for mørk energi. Den har forresten følge av noe annet som vi heller ikke vet hva er, nemlig mørk materie. Til sammen utgjør mørk energi og mørk materie 96 prosent av alt i hele universet. De andre tingene som vi kan se, jordkloden, stjerner, galakser og slikt, utgjør bare 4 prosent.
Kanskje ikke?
Nå forskes det intenst for å finne ut hva dette mørke er. I august i år fant en amerikansk forskergruppe den hittil beste indikasjonen på at mesteparten av materien i universet er i ukjent form, men det er langt igjen til fellende beviser, for å låne et uttrykk fra rettsterminologien.
Og i denne sammenheng er doktoravhandlingen til Håvard uhyre spennende. Sammen med Morad Amarzguioui fra astrofysisk institutt og professor Øyvind Grøn har han funnet at om man endrer litt på forutsetningene for universmodellen, så kan den økende ekspansjonen av kosmos forklares uten bruk av mørke krefter.
Midt i universet
Han har tatt utgangspunkt i at vår galakse ligger i et område med litt lavere gjennomsnittlig tetthet og litt høyere utvidelsesfart enn resten av universet.
– En slik modell kan forklare det meste uten mørk energi, under en forutsetning, og det er at vi befinner oss veldig nært senteret av universet, sier Alnes til NTB.
Midt i universet er ingen dårlig adresse, og for alle som sliter med å tro at mesteparten består av noe vi ikke vet hva er, kan modellen til Alnes være forlokkende. Selv sier han at målinger av galaksehoper i 2009 kan gi noen flere pekepinner på hvilken av modellene som har mest for seg.
