Think er fortsatt i gjeldsforhandlinger med sine kreditorer, men nå kommer selskapets nye storeiere på banen med løfter om langt på vei å sikre den norske elbilen livets rett.

- Vi har et mål om å få Think på veien så raskt som mulig, og vi er her for å sørge for at den nødvendige finansieringen kommer på plass, sier styreleder og administrerende direktør for amerikanske Ener1, Charles Gassenheimer, som er i Norge for å kartlegge Thinks situasjon.

Mellomfinansiering
Bilprodusenten fra Aurskog utenfor Oslo fikk for kort tid siden på plass en mellomfinansiering på 40 millioner kroner for å kunne hente inn noen av de ansatte som ble permittert før jul. Halvparten av pengene kom fra Ener1. Fortsatt trenger Think ytterligere rundt 280 millioner kroner for å komme igang med produksjonen, og Ener1 er klar med mer penger.

- Forhandlingene er ikke avsluttet, og jeg kan ikke si stort annet enn at vi er klare for å gjøre en substansielt høyere investering enn det vi har gjort hittil, sier Gassenheimer.

Med en større investering i Think er Ener1 innstilt på å bli en av de dominerende aksjonærene i det hardt prøvede selskapet.

- Vi er her for å se at en skikkelig forretningsplan og finansiering kommer på plass, sier Gassenheimer, og utdyper:

- Vi er seriøse og ser for oss en ledende rolle i refinansieringen av selskapet, og gjennomfører derfor en due diligence av Think.

Ener1s datterselskap Enerdel er en av verdens ledende batteriprodusenter.

Milliardinvestering
I den siste tiden har selskapet investert over 200 millioner dollar i fasiliteter for batteriproduksjon både i Indianapolis i USA og i Korea.

Samtidig har Enerdel søkt amerikanske myndigheter om å få lånegarantier fra bilindustriens krisepakke på 480 millioner dollar for å utvide kapasiteten på batteriproduksjonen.

- De statlige finansieringspakkene i USA gir store muligheter for elbiler, konstaterer nordmannen Ulrik Grape, som er administrerende direktør for Enerdel.

Målet for Ener1 er å iløpet av det neste året starte opp produksjon av bilmodellen Think City i USA, parallelt med produksjonen i Norge.

- Det skal ikke være noe problem å selge 10.000 Think City på ett år i USA, hevder Gassenheimer.

Bilmodellen Think City er ferdigutviklet for masseproduksjon, og bilen er krasjtestet og sertifisert for flere markeder. Dette er en av grunnene til at Think er attraktive for Ener1.

- Jeg kom nettopp fra bilmessen i Detroit. Det er masse prat om elbiler, og mange tror de har løsningene. Men ingen har kommet så langt som Think, sier Gassenheimer.

To års forsprang
Gassenheimer anslår at Think har to års forsprang på konkurrentene, og Ener1 har derfor mål om å få igang produksjonen i Norge så raskt som mulig.

Som batteriprodusent mener Gassenheimer det er helt naturlig for Ener1 å gå inn på eiersiden til en elbilprodusent.

- Batteriene er jo halve bilen, og vi har produksjonskapasiteten klar, sier Gassenheimer.

De statlige pengene Enerdel har søkt kan ikke brukes i Norge.

- Har dere midler til å kjøpe dere opp i Think, og hvor mye vil dere bidra med?

- Vi har selvsagt ikke en ubegrenset mengde penger, men vi er klar for å investere. Vi sto for 63 prosent av mellomfinansieringen av Think, og det kan være en indikasjon, sier Charles Gassenheimer i Ener1.

Foto: Per Ståle Bugjerde

Grape og Gassenheimer inspiserer Think City i den norske elbilprodusentens lokaler på Fornebu. I bakgrunnen står den firedørs konseptbilen Ox.