På oljemessen ONS i Stavanger går en mann utkledd som astronaut. Ved første øyeblikk ser han noe malplassert ut, men oljeproduksjon på verdens hav og romfart har mye felles, insisterer direktør Mark Gittleman i Oceaneering Space systems.
- Det er bemerkelsesverdige likheter mellom å arbeide i rommet og i havet, sier Gittleman.
Ettersom oljeindustrien flytter seg til stadig større havdyp, har leverandørene måtte utvikle ny teknologi som takler de ekstreme miljøene. Oljeselskapenes behov for blant annet bedre dykkedrakter, fjernstyrte robotarmer og oksygenkapsler som gjør det mulig for mennesker å oppholde seg på dypet. Det er teknologier også USAs romfartsorganisasjon NASA har behov for.
Den amerikanske leverandøren Oceaneering har derfor opprettet en egen romfarts-divisjon.
- Vi har levert 1500 deler til romfartsindustrien de siste årene, sier Gittleman. Og ifjor fikk selskapet et meget prestisjefylt oppdrag - kontrakt for å utvikle to nye romfartsdrakter. To typer drakter - en romdrakt for bruk i romfartøy og en drakt for "space walks". Oceaneering skal totalt levere 100 drakter til NASA, opplyste Gittleman.
Foto: Oceaneering
Slik ser Oceaneering for seg de nye romdraktene. (Faksimile)
NASA selv er kjent for å trene astronauter i et stort basseng fordi vektløsheten man opplever i vann ligner på forholdene i verdensrommet. Sikkerheten rundt bruk av bassenget, som kalles Neutral Buoyancy Lab, er det Oceaneerings dykkereksperter som står for.
Gittleman gir en rekke eksempler på hvordan Oceaneering utvikler en fjernstyrt miniubåt (ROV) som skal være stasjonert på havbunnen og operere i seks måneder av gangen uten behov for vedlikehold. Det er teknologi også NASA kan bruke i verdensrommet, der maskiner og verktøy kan være tusenvis av mil unna nærmeste reparatør eller servicemedarbeider.
Selskapet utvikler også avanserte robotarmer som kan utføre operasjoner. Oceaneering samarbeider med NASA om å utvikle den menneskelignende roboten Robonaut 2. Gittleman mener Robonaut 2 er verdens mest avanserte humanoide robot. Den skal både kunne jobbe sammen med mennesker i en bilfabrikk og i utilgjengelige områder som på havbunnen eller på månen. Allerede i september i år skal Robonaut 2 være med ut i rommet på romfergen Discovery.
Det er ikke bare romfartsindustrien som kan bruke nyvinninger i oljeindustrien, også oljeindustrien får glede av forskning og utvikling på utstyr i romfarten, mener Gittleman.
- Det bidrar blant annet til mer effektive undervannsoperasjoner. Men vår satsing både på romfart og offshore gir ikke bare mulighet til teknologioverføring, men vel så viktig - at vi kan lære av prosessene, sier han.
