Det begynner lovende. Vi ankommer det lille, isolerte Fortitude, et arktisk øysamfunn med drøyt 700 innbyggere. Den gamle naturfotografen Henry Tyson (Michael Gambon) vandrer rundt på en strand der dønningene har bragkt med seg store flak av is fra et brusende hav som bare understreker hvor avsondret disse menneskene lever.