Hovedskjelvet rystet ved 4.30-tiden lørdagen morgen, lokal tid, og ble fulgt av en rekke etterskjelv.
Episenteret var i havet, om lag 7 kilometer sørøst for byen, men det var ikke fare for tsunami.
Ordfører i Christchurch, Bob Parker, opplyste til New Zealand Herald at mange var fraktet til sykehus, men at det ikke var meldt om alvorlige skader.
– Det skumleste var at det føltes som om skjelvet ikke skulle stoppe. Det var ikke én plutselig, skarp risting. Det var som å være på en berg-og-dal-bane, fortalte Kineta Knight til avisa.
Christchurch ligger på østkysten av Sørøya på New Zealand og er med sine 342.000 innbyggere landets nest største by.
Skjelvet var så kraftig at det også kunne merkes i hovedstaden Wellington, som ligger sør på Nordøya. (©NTB)
