– Vi snakker om en enorm utfordring, om å hindre omfattende hungersnød i utviklingsland, sier Louis Verchot fra et forskningssenter i Kenya til BBC.
Problemet med å finne planteslag som kan tilpasses et endret klima er en av de viktigste utfordringene for landbruksforskere i det globale CGIAR-nettverket, som møtes til nettverkets årlige samling i Washington denne uka.
CGIAR er et nettverk av ledende forskningsinstitusjoner med oppgave å utvikle og forbedre landbruket i utviklingsland.
Kraftig reduksjon i hvete og ris
Nye undersøkelser viser at mange av de vanligste eksisterende plantesortene vil ha vanskelig for å overleve større endringer i nedbør eller temperatur. En til nå upubliserte CGIAR-rapporter spår for eksempel en kraftig reduksjon i produksjonen både av hvete og ris i Asia.
Rett nok kan klimaendringene gi større produksjon av matvarer i strøk som i dag er for kalde til for eksempel å dyrke hvete, men det vil på langt nær veie opp produksjonsfallet i tropisk strøk, mener CGIAR.
Utviklingen av plantevarianter som kan tåle høyere temperaturer eller mer tørke blir dermed en helt sentral oppgave for CGIAR-nettverket i åra framover, mener Louis Verchot. I dette arbeidet bør en også bruke genmodifisering, selv om denne teknologien er omstridt, mener han.
– Jeg kan forstå motstanden mot genmodifisering. Men i utviklingsland har vi å gjøre med en krisesituasjon, og da må vi bruke de redskapene som er tilgjengelige, sier han.
