Elitenes vekst og fall var et viktig tema for økonomen og sosiologen Vilfredo Pareto (1848-1923). Han påpekte hvordan makteliter kommer og går i et regelmessig mønster.

De som er på vei ut, får plutselig en rørende sympati med svake grupper som de ikke brydde seg om da de satt med makten: «Kongresser mot tuberkulose er bra», sa han, «men det ville være enda bedre å ikke stjele brødet fra de fattige».