Natt til fredag avgjorde USAs internasjonale handelskommisjon, ITC, at Autostores patentkrav mot en britisk konkurrent er ugyldige.
I en oppsummering av ITC-avgjørelsen konkurrenten Ocado har sendt DN, stadfestes en midlertidig avgjørelse fra desember.
«Etterforskningen termineres i sin helhet» heter det.
Norske Autostore falt kraftig på Børs etter forrige nederlag i patentstriden, og fredag faller aksjen videre, over fire prosent i minus.
– Feilslått
Autostore, som ble børsnotert ved Oslo Børs i oktober i fjor rykket rett inn som et av de mest verdifulle norske selskapene, saksøkte i 2020 den britiske konkurrenten Ocado Group for å ha utført patentinngrep på flere av deres teknologier. Saken har fått en rekke internasjonale forgreninger med søksmål og motsøksmål.
En ikke-signert uttalelse formidlet av Ocados britiske pr-byrå lyder:
«Alle 33 patentkrav rettet mot Ocado er nå bekreftet ugyldige eller ikke krenket, for andre gang. Det viser igjen hvor feilslått Autostores sak har vært.»
Flere faktorer
I en pressemelding fra Autostore heter det at patentene er ugyldiggjort på snevert juridisk grunnlag og at avgjørelsen ankes.
«Utfallet av denne saken har ingen påvirkning på Autostores globale operasjoner. Som pioneren innen automatisert kube-lagring har Autostore sikret hundrevis av patenter siden selskapet ble grunnlagt, og fortsetter å utvikle neste generasjon roboter og løsninger for å forbli teknologiledende.»
På spørsmål om hva patentsaken betyr for Autostores evne til å opprettholde høye marginer også i fremtiden, skriver finansdirektør Bent Skisaker i en sms:
«Det er kombinasjonen av flere faktorer i vår forretningsmodell som til sammen er vanskelig å gjenskape for konkurrenter, som sikrer vår konkurransekraft.»
London til uken
Saken ruller videre, og begge parter kommuniserer fredag at de vil opprettholde sine mange krav. Mens Autostore forfølger Ocado i det Europeiske patentkontoret og i Storbritannia, har Ocado gått til motsøksmål i Tyskland og andre deler av amerikansk rettsvesen.
Om Autostore vinner frem, kan det utløse erstatning i milliardklassen. Ocado sier på sin side at selskapet venter å få oppreisning for konkurrentens angivelige krenkelser av britenes patenter.
Neste uke begynner Autostores sak i London. Begge parter uttrykker stor selvsikkerhet.
«Vi venter ytterligere renvaskelse i High Court i London i ukene som kommer, der Autostore allerede har gitt opp halvparten av patentene i saken» heter det i en uttalelse sendt til DN fra Ocado.
Autostore avviser på sin side at noe er gitt opp, og beskriver det heller som en spissing av saken. Autostore har også lagt til patentkrav i den britiske saken, som skal behandles i en ny runde planlagt i 2023.
Ingen garantier
Da den midlertidige kjennelsen fra ITC ble kjent i desember i fjor, uttrykte Autostore-toppsjef Karl Johan Lier overraskelse.
Den norske robotpioneren skriver i fredagens pressemelding:
Autostore tror sterkt på de juridiske posisjonene, og vil fortsette å forfølge saken. Autostore tror videre at hvert krav og motkrav lansert av Ocado er grunnløst, og planlegger et energisk forsvar mot disse kravene. Utfallet av juridiske prosesser er gjenstand for usikkerhet, og ekstremt vanskelig å forutsi, og Autostore kan ikke gi noen garantier.»
I Autostores rapport for fjerde kvartal i fjor, kom det frem at selskapet brukte 34 millioner dollar på patentsaken mot Ocado i 2021, tilsvarende 304 millioner kroner.(Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.