Tjenestenæringene er blitt helt sentrale i både norsk og internasjonal økonomi. Handelen med tjenester har økt betraktelig de siste 20 årene, både i Norge og globalt. Grovt sett utgjør tjenestesektorene en tredjedel av bnp i lavinntektsland, halvparten i mellominntektsland og to tredjedeler i høyinntektsland.