Den amerikanske økonomen Paul Krugman skal en gang ha sagt at den eneste forskjellen mellom den amerikanske staten og et forsikringsselskap, er at staten holder seg med et militærvesen.
Mye av det staten driver med, enten det er i USA eller i Norge, handler om å gi folk trygghet dersom de skulle bli så uheldig å bli alvorlig syke, miste jobben eller bli utsatt for andre ting som gjør det vanskelig for dem å brødfø seg selv.