Den tok livet av mellom 50 og 100 millioner mennesker på verdensbasis. Det vil si mer enn de to verdenskrigene til sammen. Spanskesyken, som varte i fra 1918 til 1920, er kanskje verdens mest grusomme pandemi. Første verdenskrig som raste samtidig gjorde ikke situasjonen noe bedre med mangel på legemidler, og massefeiringen av freden sørget for vid spredning i befolkningen.