Ambisjonene var høye da forsikringsselskapet Watercircles i 2016 hentet inn 240 millioner kroner i ny kapital for å finansiere videre vekst. En rekke profilerte investorer, deriblant søstrene Celina og Hermine Midelfart og flere medlemmer av Rieber-familien, kom inn på eiersiden. Planen var at Watercircles skulle gå fra å være en agent for andre forskingselskaper til selv å bli en betydelig forsikringsutsteder.
Watercircles har satset på å håndplukke gode forsikringskunder med lav skadeprosent, fremfor å satse på sterk vekst. I årsrapporten for 2017 legger imidlertid ikke selskapet skjul på at veksten har vært i overkant svak.
– I løpet av 2017 opphørte samarbeidet med en av selskapets distribusjonspartnere, samtidig som veksten i nysalget i konsernet for øvrig var for lav til å realisere selskapets vekstambisjon, skriver styret i sin årsberetning.
Watercircles Forsikring fikk i 2017 et resultat før skatt på minus 40 millioner kroner. Underskuddet er dermed mer enn femdoblet sammenlignet med foregående år.
Jager vekst
Ved inngangen til 2018 var Midelfart Invest den nest største aksjonæren i selskapet med en eierandel på drøyt ni prosent.
– Vi ønsker dessverre ikke å kommentere enkeltinvesteringer, skriver Celina Midelfart i en epost til DN.
For å blåse liv i veksten igjen har styret i Watercircles nå startet en prosess med å klargjøre strategien og «øke salgsfokuset og kvaliteten i salgsarbeidet».
Ifølge Herdlevær har dette allerede gitt resultater.
– Nysalgvolumet har økt kraftig hittil i år, og var i perioden fra januar til mai 32 prosent høyere enn i samme periode i fjor, sier han.
Herdlevær påpeker at skadeprosenten har holdt seg lav til tross for økt vekst.
Vil ha kundene på egen bok
Watercircles fikk konsesjon til å drive med skadeforsikring i 2016, og planen har vært å flytte kundenes forsikringer over på egen balanse. I 2017 tegnet selskapet sine første forsikringer på egen bok i Danmark og Sverige. Dette ga samlede premieinntekter på drøyt ni millioner kroner.
For det meste fungerte likevel Watercircles i 2017 mest som en agent for andre forsikringsselskaper.
– I 2017 formidlet konsernet forsikringer med et samlet premievolum på rundt 300 millioner kroner for eksterne forsikringsselskaper, skriver styret i sin årsberetning.
Herdlevær påpeker at prosessen som nå pågår med å flytte kundenes forsikringer over på egen bok er avgjørende for å bedre lønnsomheten i selskapet.
– I denne overgangsfasen taper vi som forventet penger. Hadde alle kundene vært forsikret på egen bok, ville selskapet gått med et lite plussresultat i 2017, sier Herdlevær.
I gang med å flytte kunder
Han forteller at flyttingen av de norske kundene startet ved inngangen til året og vil pågå gjennom hele 2018.
– Så langt har vi forespurt rundt halvparten av våre norske kunder. 98–99 prosent av disse har takket ja til å bli fornyet på vår egen bok. Dette er vi svært fornøyde med, sier Herdlevær.
Styret skriver i sin årsberetning at den resterende svenske kundeporteføljen ventes å bli flyttet til egen balanse innen utgangen av 2020.
Som et ledd i selskapets omstillingsprosess har det vært en rekke utskiftninger i styret og ledelsen det siste året. Tidligere Frende-sjef Bjørn Thømt har kommet inn som styreleder, mens Trond Valvik og Geir Moe er nye styremedlemmer.
Både økonomidirektøren og salgsdirektøren i selskapet sa opp sine stillinger i fjor. Arne Reinmo gikk ut av styret for å fungere som midlertidig finansdirektør mens selskapet lette etter kandidater til å overta jobbene. (Vilkår)
