USAs president Donald Trumps tidligere advokat Michael Cohen erklærte seg skyldig på flere tiltalepunkter overfor en føderal dommer i en rettssal på Manhattan i New York på tirsdag ettermiddag.
– Jeg foretok utbetalinger til to kvinner på oppfordring fra en kandidat som stilte til valg. Jeg deltok i denne handlingen, som hadde som formål å påvirke presidentvalget i 2016, sa Cohen i rettssalen – uten å nevne Donald Trump ved navn en eneste gang.
Målet var å forhindre at to kvinner fortalte til mediene at de hadde hatt et forhold til Trump for flere år siden etter han var gift med sin nåværende kone før valget i november 2016.
– Må betale veldig dyrt
Cohen har tidligere innrømmet å ha foretatt to utbetalinger på henholdsvis 130.000 og 150.000 dollar til de to. President Donald Trump benektet frem til i mai at han hadde kjennskap til disse utbetalingene.
Cohen hadde telefonopptak hvor de to diskuterte utbetalinger. Ifølge påtalemyndigheten var ledere i Trump Organization involvert i å foreta utbetalinger til Cohen, som la ut pengene.
Pornostjernen «Stormy Daniels» (Stephanie Clifford) har hevdet å ha blitt betalt for å ikke snakke om hennes påståtte seksuelle forhold til Donald Trump. Hun skal ha blitt truet til taushet da hun forsøkte å selge historien i 2011.
Like før valget i 2016 fikk hun utbetalt 130.000 dollar. En tidligere playboy-modell skal ha fått utbetalt 150.000 dollar fra Cohen.
– Cohen mente han sto over loven og for det vil han betale veldig dyrt, sa politiadvokat Robert Khuzami etter at Cohen hadde erklært seg skyldig.
Føderale myndigheter har gransket lån på over 20 millioner dollar som taxiselskaper Cohen og familien eier. Han skal ha gitt feil informasjon om egen formue for å få innvilget lånene.
– Kriminell organisasjon
Samtidig som Cohen erklærte seg skyldig ble Trumps tidligere valgkampsjef, Paul Manafort, kjent skyldig på åtte av 18 tiltalepunkter. Han har valgt å ikke samarbeide med myndighetene.
«Donald Trump har sannsynligvis hatt sin verste dag som president etter hans personlige advokat involverte ham i en forbrytelse samtidig som at hans tidligere valgkampsjef ble dømt for en forbrytelse», skriver Bloomberg.
Reaksjonene har ikke latt vente på seg.
«Det hvite hus minner mer og mer om en kriminell organisasjon med domfellelsene av president Trumps tidligere valgkampsjef og personlige advokat», sier den demokratiske senatoren Richard Blumenthal på Twitter.
John Dean var advokat i Det hvite hus for president Richard Nixon fra 1970 til 1973. Han fikk sparken og inngikk en avtale hvor han samarbeidet med FBI i etterforskningen av presidenten.
– Dette er en viktig dag, det er en forferdelig dag. Jeg tror vi har slått fast at vi har en president som er kriminell. Det er historisk, sier han til Bloomberg.
I et intervju med Time Magazine sier han at Trump sannsynligvis ville ha blitt tiltalt hvis han ikke var en sittende president.
– Watergate var en konspirasjon. Dette er en valgkampkonspirasjon, sier Dean.
Hva han visste – når han visste det
Cohen vil bli formelt dømt den 12. desember. Han kan få redusert fengselsstraff hvis han samarbeider med påtalemyndigheten eller andre etterforskninger som pågår.
Det er ikke kjent om han er blitt intervjuet av spesialetterforsker Robert Muellers som gransker hvorvidt Trump fikk bistand fra Russland under valgkampen i 2016 og om presidenten og hans medarbeidere i ettertid har forsøkt å skjule dette.
Ifølge CNN har Cohen sagt at Trump visste om et møte mellom russerne som fant sted i Trump Tower, hvor blant annet hans sønn og svigersønn var til stede. Dette har Trump benektet.
Pornostjernen «Stormy Daniels» advokat Michael Avenatti mener den siste utviklingen i saken bør åpne døren for å stille spørsmål til presidenten om «hva han visste, når han visste det, og hva han gjorde med det».(Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.
