Barnier skriver på Twitter at han nå har lagt fram et nytt forslag til løsning i de svært vanskelige forhandlingene om brexit.
Fredag ble forslaget også presentert for EU-parlamentet og EUs medlemsland.
Det EU tilbyr, er ifølge Barnier en «juridisk bindende fortolkning» av utmeldingsavtalen som ble forhandlet fram i fjor.
Backstop
Tilbudet gjelder utmeldingsavtalens kontroversielle reserveløsning for irskegrensa, ofte omtalt som en irsk «backstop».
Denne reserveløsningen er kun ment å tre i kraft som en siste utvei hvis ingen annen ordning kommer på plass. Det skal da innføres en midlertidig tollunion mellom EU og Storbritannia, samtidig som Nord-Irland underlegges store deler av regelverket for det indre marked. Formålet med dette er å garantere fri flyt av varer over irskegrensa, noe som regnes som avgjørende for å bevare fredsprosessen på øya.
Men løsningen har skapt dyp misnøye på britisk side.
Grunnen er bekymring for at backstopen skal bli en «felle» som fanger Storbritannia i en tollunion med EU på ubestemt tid.
Nye elementer
Barnier trekker fram de følgende elementene som de viktigste ved tilbudet som nå er lagt på bordet:
* EU lover å gi Storbritannia mulighet til ensidig å trekke seg ut av EUs felles tollområde. Men øvrige deler av reserveløsningen for irskegrensa må stå ved lag, tilføyer Barnier. Det skal garantere mot en hard grense mellom Irland og Nord-Irland.
* Storbritannia «skal ikke tvinges inn i en tollunion mot sin vilje».
* Et uavhengig meklingsorgan skal, som en siste utvei, kunne gi Storbritannia retten til å suspendere sine forpliktelser under reserveløsningen dersom EU ikke overholder sin plikt til å forhandle i god tro om alternative løsninger.
Hastverk
Barnier lover at EU-siden nå vil gjøre alt den kan for å sikre at det oppnås enighet i forhandlingene.
Men forhandlerne har dårlig tid. Utmeldingsavtalen skal nemlig opp til ny avstemning i Underhuset allerede tirsdag kveld. Det betyr at siste frist for å legge fram en enighet i tide, er mandag.
Storbritannias statsminister Theresa May ba fredag EUs ledere innstendig om ikke å holde igjen i siste fase av forhandlingene.
– La oss gjøre det som trengs for å få parlamentarikerne til å støtte denne avtalen på tirsdag, sa hun.
Ifølge henne trenger utmeldingsavtalen bare «ett siste skubb» for å komme over målstreken.
Kan bli problematisk
Hvor godt Barniers nye tilbud vil bli mottatt på britisk side, er derimot et helt annet spørsmål.
En løsning der Storbritannia får muligheten til å ut av EUs tollområde, men der resten av den såkalte backstopen består, minner nemlig mistenkelig om et forslag EU også tidligere har kommet med, men som Storbritannia kategorisk har sagt nei til.
Problemet er at en slik løsning vil innebære at Nord-Irland blir værende i tollunionen, og i EUs indre marked, mens resten av Storbritannia går ut.
Det vil bli oppfattet som en ny grense langs Irskesjøen, noe May tidligere har sagt hun aldri vil kunne akseptere.
(Vilkår)Copyright Dagens Næringsliv AS og/eller våre leverandører. Vi vil gjerne at du deler våre saker ved bruk av lenke, som leder direkte til våre sider. Kopiering eller annen form for bruk av hele eller deler av innholdet, kan kun skje etter skriftlig tillatelse eller som tillatt ved lov. For ytterligere vilkår se her.