«Paterson» er en forlokkende og nedtonet hverdagsutopi, der tittelen refererer både til byen Paterson i New Jersey og til hovedpersonen (Adam Driver), en tilsynelatende lykkelig, upublisert poet og bussjåfør som skriver i ledige øyeblikk. Byen blir gradvis vevd inn i handlingen gjennom ruten Paterson kjører, og den brokete befolkningen trer frem gjennom passasjerene i samtale med hverandre om både store og små spørsmål.