Det var liten tvil om at noe kom til å skje i Russland i 1917. Krigen mot tyskerne gikk dårlig og tsarveldet var svært upopulært i befolkningen. At situasjonen skulle munne ut i Sovjetunionen var det imidlertid få som kunne ha forestilt seg.
I 1917 var bolsjevikene en betegnelse på den radikale venstrefløyen som sprang ut fra Det russiske sosialdemokratiske arbeiderparti, som i 1903 ble splittet i bolsjeviker og de mindre radikale mensjevikene.